O engenhoso mecanismo de hora mundial, que associa o anel de exibição de 24 horas aos nomes das principais cidades nos 24 fusos horários do mundo, foi inventado por Louis Cottier, um relojoeiro independente de Genebra, em 1935. O primeiro relógio de pulso da Patek Philippe, o 515 HU, foi lançado em 1937. Apresentava um mostrador com os nomes de 28 cidades e regiões do mundo gravados, uma caixa quadrada exclusiva e foi pioneiro nos relógios de hora mundial. Era de corda manual (Calibre 10'''HU). Do Museu Patek Philippe.
Texto de Shigeru Sugawara
Como mencionado anteriormente, os relógios GMT, que basicamente exibem dois fusos horários, começaram a ser amplamente utilizados em meados da década de 1950, quando as viagens aéreas internacionais se popularizaram, tornando-se populares entre pilotos e viajantes. Em contraste, foi somente no final da década de 1930, 20 anos antes do relógio GMT, que os relógios de "hora mundial", que exibem simultaneamente e de forma abrangente a hora em 24 fusos horários ao redor do mundo, foram implementados em relógios de pulso.
Na Conferência Internacional do Meridiano, realizada em 1884, o mundo foi dividido em 24 zonas (fusos horários), cada uma com 15 graus de longitude, e um sistema de tempo padrão foi estabelecido com o GMT como ponto de referência. Desde então, muitos fabricantes têm trabalhado no desenvolvimento de mecanismos que possam exibir mais de um horário em um único relógio, mas isso tem sido praticamente impossível devido ao tamanho limitado dos relógios de pulso.
Na década de 1930, uma solução definitiva para esse problema foi encontrada pelo relojoeiro Louis Cottier e pela fabricante genebrina Patek Philippe. O mecanismo de "hora mundial", inventado por Louis Cottier, consistia em um anel que girava a cada 24 horas na parte externa de um relógio convencional que girava a cada 12 horas. Os numerais de 24 horas nesse anel giratório correspondiam aos nomes das principais cidades nos 24 fusos horários do mundo, permitindo que a hora em todos os 24 lugares diferentes fosse exibida simultaneamente. Os relógios de pulso da Patek Philippe, chamados de "HU" em francês ("World Time" em português), começaram com o modelo 515 HU em 1937 e continuaram a produzir inúmeras obras-primas que realmente definiram o padrão para o relógio de hora mundial.
Comumente chamado de "sistema Louis Cottier", este sistema de hora mundial utiliza os mesmos princípios de um relógio GMT, mas o que o torna tão excepcional é a capacidade de fornecer uma grande quantidade de informações temporais com um simples mecanismo de rotação. A rotação do anel de 24 horas assemelha-se à imagem do sol percorrendo uma órbita ao redor das cidades do mundo ao longo do dia. Transmite a transição do tempo de uma cidade para outra, ao mesmo tempo que visualiza de forma elegante a passagem do tempo em uma mesma cidade ao longo do dia.
