Audemars Piguet Royal Oak: 50 Anos de História (Do seu Nascimento a 1986)

Desde o seu lançamento em 15 de abril de 1972, o Royal Oak da Audemars Piguet provocou uma revolução sem precedentes na história da relojoaria. Sua caixa de aço inoxidável com acabamento manual, desenhada por Gérald Genta, o aro octogonal fixado por parafusos hexagonais, a elegante pulseira integrada e o movimento automático ultrafino continuam a fascinar as pessoas há 50 anos. Esta série em duas partes explorará a história deste relógio desde o seu nascimento.

A história por trás do nascimento do Royal Oak

　Inspirado pela revolução cultural e industrial da década de 1970 e lançado no início da chamada crise do quartzo, o Royal Oak anunciou uma nova era em que a presença esportiva se combinava com o conhecimento tradicional da relojoaria para se adaptar aos estilos de vida em constante mudança.

　Ao longo dos anos, o Royal Oak evoluiu para uma coleção independente, com tamanhos, materiais, estilos e mecanismos em constante transformação. Com mais de 500 modelos criados nos últimos 50 anos, o Royal Oak se tornou um ícone cultural na indústria relojoeira.

　O preço desse sucesso foi que os Royal Oaks estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar em revendedores autorizados e estão sendo vendidos por quatro a cinco vezes o preço original no mercado secundário, para grande frustração dos colecionadores.

　Vamos então relembrar os primórdios deste relógio.

　Em 1970, um distribuidor da Audemars Piguet percebeu uma mudança no gosto dos clientes e propôs um desafio à marca: Georges Golay, então presidente da Audemars Piguet, incumbiu Gérald Genta, um joalheiro e designer de relógios experiente, de projetar um tipo totalmente novo de relógio esportivo em aço inoxidável.

Como os entusiastas sabem, o nome "Royal Oak" vem das vigias do navio de guerra britânico HMS Royal Oak, uma embarcação com um canhão montado em seu casco, feita de carvalho e reforçada com aço inoxidável.

　Ao longo de sua longa história, a Marinha Real Britânica batizou diversos navios com o nome "HMS Royal Oak", em homenagem ao carvalho real onde o Rei Carlos II da Inglaterra se escondeu após derrotar Cromwell na Batalha de Worcester, em 1651.

　Diz-se que Gérald Genta concluiu o projeto do Royal Oak em uma única noite, um verdadeiro golpe de gênio.

　A equipe que herdou o design de Gérald Genta era composta por alguns dos artesãos mais habilidosos do setor: a Stern Frères criou o famoso mostrador guilhoché Petite Tapisserie, a Favre & Pellet criou a caixa de aço inoxidável e a Gayfreir criou a pulseira monobloco de aço inoxidável. Como o aço inoxidável é um material duro e difícil de trabalhar, o primeiro protótipo foi feito em ouro branco, um material mais maleável.

　A pulseira integrada, por si só, é composta por 154 componentes, incluindo 20 elos individuais, o que a torna uma das pulseiras mais complexas da indústria relojoeira. Além disso, as superfícies tanto da pulseira quanto da caixa são altamente refinadas, combinando acabamentos acetinados e polidos, ambos realizados internamente pela Audemars Piguet.

"A ideia do Royal Oak nasceu em 1970, como uma proposta de distribuidores que questionavam o valor de marketing do ouro na promoção de relógios de luxo – uma mentalidade inimaginável hoje em dia", disse Georges Galay. "Eles pediram um relógio de aço inoxidável adequado ao estilo de vida moderno: esportivo e elegante, apropriado tanto para ocasiões formais quanto para o uso diário."

　Assim, em 15 de abril de 1972, o relógio de aço inoxidável mais caro do mercado (com preço de 3300 francos suíços na época) foi apresentado na Feira de Basileia, causando grande alvoroço e suscitando muita oposição e, por vezes, críticas (embora Genta não fosse estranho a tais situações).

　O início pareceu desanimador, dadas as reações céticas dos clientes e as dificuldades encontradas durante a produção e a entrega, mas as primeiras 490 peças esgotaram no início de 1972, um recorde para a Audemars Piguet e um sinal de sucesso comercial contínuo.

　O design único do relógio cativou aqueles que o viram pela primeira vez. Em 1975, Alain Delon usou um no filme "Boomerang". Colecionadores como Gianni Agnelli, o icônico executivo da Fiat, também surgiram. O estilista Karl Lagerfeld seguiu o exemplo, usando o primeiro modelo "preto" com acabamento personalizado. Lagerfeld usava seu Royal Oak no pulso da camisa, assim como Gianni Agnelli.

　Durante quatro anos, a Audemars Piguet produziu cuidadosamente apenas o agora famoso modelo Ref. 5402. Foi somente em 1976 que o primeiro Royal Oak feminino (Ref. 8638), desenhado por Jacqueline Dimier e com 29 mm de diâmetro, foi lançado.

A expansão das variações do Royal Oak desde 1977

　A partir de 1977, esses dois modelos foram lançados em versões de ouro amarelo, ouro branco e aço inoxidável/ouro amarelo, criando uma coleção completa. A Audemars Piguet também lançou a Ref. 4100 de tamanho médio, com 35 mm, consolidando sua posição entre os relógios masculinos. Deixando de ser uma anomalia, o Royal Oak se tornava um relógio promissor.

　Surpreendentemente, e de forma notável, o Royal Oak mostrou-se resistente à década de 1980. Após o modelo 5402, a Audemars Piguet expandiu sua gama de estilos com novos tamanhos e materiais.

　Platina e ouro rosa também foram adicionados aos materiais disponíveis, e muitos dos mostradores e aros desses relógios preciosos foram cravejados com diamantes.

　A pesquisa sobre novos mecanismos também progrediu em paralelo com essa diversidade criativa. Acompanhando os tempos, o Royal Oak foi lançado com um mecanismo de quartzo em 1980. Inicialmente relutante em incorporar essa tecnologia em sua coleção principal, a Audemars Piguet experimentou com ela em uma coleção separada, a Ref. 6005, chamada "Quartz", em 1978. Infelizmente, essa coleção, com sua caixa retangular, não obteve muito sucesso.

　Este movimento de quartzo herdou elementos estéticos do Royal Oak, como o formato da caixa e a combinação de acabamentos escovados e polidos da pulseira. No entanto, o aro deixou de ser octogonal e de ser adornado com oito parafusos hexagonais. Ao longo de dez anos, foram disponibilizados seis movimentos de quartzo diferentes, com tamanhos de caixa que variavam de 26 mm a 36 mm de diâmetro. Foram produzidos pelo menos 59 modelos.

　Ao mesmo tempo em que experimentava com a tecnologia de quartzo, a Audemars Piguet também reviveu complicações tradicionais em seus modelos mecânicos. Em 1983, lançou o primeiro Royal Oak com indicador de data (Ref. 5572) em uma caixa de 36 mm disponível em aço inoxidável, ouro amarelo, ouro branco e bicolor em aço inoxidável e ouro amarelo.
　
　　Este relógio com mostrador de calendário foi seguido pela Referência 5554 em 1984, e em 1978, foi lançado o modelo de Referência 5548, equipado com um movimento automático 2120/2800 de rotor central, tornando-se o calendário perpétuo mais fino do mundo.

Em 1986, a Audemars Piguet lançou o Royal Oak Calendário Perpétuo (Ref. 25636). Este relógio em ouro amarelo 18 quilates foi o primeiro Royal Oak a apresentar um fundo de caixa transparente e um fundo de cristal de safira. Esses modelos com calendário perpétuo atraíram a atenção de colecionadores que admiravam a relojoaria tradicional, inaugurando uma nova era para o Royal Oak.

(Continua na segunda parte)