Uma obra-prima de movimento automático fino: o Longines Calibre L990, um lançamento tardio.

Nesta edição de "A Lenda dos Movimentos de Obra-Prima", Masamasa Hirota, editor-chefe da Chronos Japan, seleciona e explica alguns dos melhores relógios. Desta vez, vamos analisar o Calibre L990, um movimento automático fino lançado pela Longines na década de 1970. Este movimento é uma obra-prima que combina excelente produção em massa com um mecanismo automático de alta precisão.

A Longines finalmente cria o relógio automático definitivo.

　Até mesmo a Longines, uma fabricante de prestígio, passou por repetidas tentativas e erros no desenvolvimento de um movimento automático. Os desafios de incorporar um ponteiro central de segundos, tornar o relógio mais fino e aumentar sua frequência, juntamente com a necessidade de redução de custos, tornaram o desenvolvimento de um movimento automático ainda mais difícil. O movimento automático da Longines passou por frequentes alterações de design porque não havia uma solução definitiva como a da Omega ou da Rolex. De fato, o movimento automático Cal. 430 de 1967 conquistou o mundo com sua alta frequência de 36.000 vibrações por hora. No entanto, na realidade, tratava-se de um movimento automático fabricado pela SA-Ebauches modificado de acordo com as especificações da Longines, e o sucessor do Cal. 430, o Cal. 432, foi inteiramente fabricado pela SA-Ebauches.

　Um ponto de virada ocorreu no início da década de 1970. A Ébauches SA e a ASUAG adquiriram as ações da Longines, estabilizando a situação financeira da empresa. Isso levou a Longines a embarcar no desenvolvimento de um novo movimento automático, o primeiro em dez anos. O motivo dessa longa ausência foi, segundo documentos da Longines, um "trauma aos movimentos elétricos". Talvez a Longines visse seu futuro em balanços eletromagnéticos em vez de movimentos automáticos, e o movimento se provou um enorme fracasso comercial. O Calibre 430 de alta frequência e seu sucessor, o Calibre 432, eram meramente alternativas ao balanço eletromagnético.

　De qualquer forma, o Calibre L890 da Longines, concluído em 75, era um movimento automático com um conceito de design completamente novo. Possuía um mecanismo de corda unidirecional simples e também apresentava um duplo tambor, um sobre o outro. O documento da época de seu lançamento dizia o seguinte:

"Este 'calibre E' (código interno da empresa na época)... caracteriza-se por dois tambores coaxiais com molas principais interligadas, cada um girando a uma alta velocidade de 17 rotações por minuto."

　O conceito de design de aumentar o torque por unidade de tempo através do aumento da velocidade do tambor foi adotado por todos os fabricantes. Alguns movimentos produzidos pela Renaud & Papi (atual Audemars Piguet Le Locle) (muitos dos projetistas de movimentos dessa oficina adotaram esse conceito), movimentos automáticos da Val Fleurier e da Cartier, e o Calibre 9SA5 da Seiko são todos caracterizados por tambores de rotação de alta velocidade. O Calibre L890 de 75 foi pioneiro nesse conceito de design.

　No entanto, o Calibre L890, com seus tambores sobrepostos, era bastante espesso, medindo 5.2 mm sem data e 5.75 mm com data. Em resposta, os designers da Longines começaram a trabalhar no afinamento do Calibre L890 a partir de 76, concluindo o Calibre L990 em 77. Enquanto o Calibre L890 tinha 27 mm de diâmetro e 5.2 (5.75) mm de espessura, o Calibre L990 tinha 25.6 mm de diâmetro e 2.95 mm de espessura. Além disso, este movimento automático tinha um design simples, adequado para produção em massa.

　A Longines conseguiu reduzir a espessura do movimento em quase metade, colocando dois tambores em paralelo em vez de empilhá-los. No entanto, o conceito de girar uma mola principal frágil em alta velocidade era exatamente o mesmo do Calibre L890, e o torque da mola principal era de apenas 350 g/mm². Após um longo período sem um movimento automático decisivo, a Longines finalmente lançou o que pode ser considerado uma obra-prima.

Lemania e Breguet

　No entanto, a valorização do franco suíço e do preço do ouro, juntamente com a popularidade dos relógios de quartzo fabricados no Japão, expulsaram os movimentos automáticos do mercado. Provavelmente por volta da década de 90, a Longines vendeu o Calibre L990 para a fabricante de ébauches Nouvelle Lemania (atual Breguet), que o renomeou para Calibre Lemania 8810 e o adicionou à sua própria linha de produtos.

　A Lemania adquiriu o Calibre L990 para suas empresas irmãs, Breguet e Ebel. A espessura reduzida e o baixo torque do Calibre L990 o tornavam mais adequado para fabricantes de alta gama do que para a Longines. A partir da década de 90, tanto a Breguet quanto a Ebel adotaram o Calibre 8810, adicionando com sucesso um movimento automático moderno às suas coleções. Foi após a aquisição pela Lemania que o Calibre L990 realmente demonstrou seu verdadeiro potencial.

　Mesmo após a Nouvelle Lemania ter sido absorvida pela Breguet, este movimento permanece na vanguarda. O Calibre 591, utilizado pela Breguet em alguns de seus relógios femininos, é a versão final do Calibre L990, que apresenta uma espiral de silício e um balanço de mola livre. Embora sua reserva de marcha de aproximadamente 38 horas seja muito curta para os padrões atuais, sua espessura reduzida e alta eficiência de corda, graças à sua mola principal de baixa resistência, o tornavam ideal para um relógio automático feminino.

　O Calibre L990 foi lançado tão tarde que se tornou obsoleto na Longines. No entanto, seu excelente design viria a ser utilizado posteriormente pela Breguet. O último movimento de fabricação própria da Longines não foi uma obra-prima infeliz, mas sim um grande talento que floresceu tardiamente.