Com o lançamento do Seiko Quartz Astron 35SQ em 1969, a tendência dos relógios de pulso mudou dos mecânicos para os de quartzo. Por que o quartzo se tornou a principal tecnologia dos relógios de pulso? E como os relógios mecânicos conseguiram retornar ao mercado? Shiroichigo, leitor desta revista e conhecido colecionador de relógios, explica usando a Seiko como exemplo.
Fotografias de Eiichi Okuyama, Yu Mitamura, Masanori Yoshie
Morango branco: texto
Texto de Shiroichigo
Produção em massa de relógios de quartzo: fruto da busca pela precisão.
O primeiro relógio de quartzo produzido em massa do mundo foi lançado em 25 de dezembro de 1969. Seu mecanismo Calibre 35SQ não utilizava o circuito integrado (CMOS IC) que posteriormente se tornaria padrão, mas sim um circuito integrado híbrido com 76 transistores e 29 capacitores fixados em um substrato cerâmico. Considerando que o salário inicial para um recém-formado universitário naquele ano era de 34.100 ienes, o preço original do relógio, de 450.000 ienes, era bastante elevado: 8192Hz (posteriormente 16.384Hz). 8 rubis. Ouro amarelo 18K (35mm de diâmetro).
A Seiko foi uma das primeiras fabricantes do mundo a desenvolver o movimento de quartzo. Quando o quartzo surgiu, vários fabricantes trabalharam em seu desenvolvimento, mas, por exemplo, o β21, criado por um concorrente europeu, era um protótipo, como indica o seu movimento de ponteiro de segundos contínuo, e era diferente dos relógios de quartzo modernos. Em contraste, o Astron da Seiko foi criado desde o início com foco na comercialização e tem se desenvolvido continuamente desde então. Em outras palavras, pode-se dizer que quase todos os relógios de quartzo modernos são descendentes dos relógios de quartzo da Seiko.
Antes do Astron, a Seiko já havia produzido diversos cronômetros mecânicos, incluindo o ainda mais preciso "VFA". Como resultado da busca da empresa por uma precisão ainda maior, foi natural que ela inscrevesse um movimento de quartzo em uma competição de cronômetros de um observatório suíço e considerasse produzi-lo em massa.
A dedicação da Seiko ao quartzo também influenciou seus produtos. A Seiko mudou seu foco principal em movimentos mecânicos, passando dos calibres das séries 61 e 45, obras-primas com frequência de 10 batimentos (36.000 vph) que buscavam a precisão, para o calibre da série 56 com frequência de 8 batimentos (28.800 vph), que equilibrava precisão e confiabilidade em vez de buscar a precisão em si.
Por volta da mesma época, o Ultrachron da Longines e outros relógios também mudaram sua frequência de 10 para 8 vibrações por minuto, mas essa mudança gerou problemas de durabilidade. A Seiko não foi exceção, com a série 45 também apresentando problemas com a quebra da mola principal. Embora a alta precisão exija movimentos mecânicos de alta frequência, que podem apresentar problemas de confiabilidade a longo prazo, a Seiko optou por desenvolver movimentos de quartzo mais seguros, aprimorando ainda mais a precisão de seus relógios com desvio anual usando movimentos de quartzo duplo e triplo.
Vamos voltar um pouco no tempo. Após a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial, a economia passou com sucesso da indústria leve para a indústria pesada, na sequência do boom de compras especiais para a Guerra da Coreia na década de 1950. Além disso, com os avanços na tecnologia de produção, o país entrou em um período de rápido crescimento econômico em 1955. As melhorias na qualidade dos produtos industriais e o aumento do poder de compra do consumidor levaram os clientes a optar por produtos de maior luxo. Isso resultou no lançamento da linha de luxo da Seiko, Grand Seiko, em 1960.
Naquela época, havia um imposto sobre mercadorias notoriamente alto, e a população japonesa enfrentava considerável resistência à importação de produtos. Foi somente com o Acordo Plaza, na década de 80, e a subsequente bolha econômica que os japoneses, com exceção da classe alta, começaram a encarar os produtos importados com mais tranquilidade (Nota do editor: o imposto sobre mercadorias foi abolido em 1989). Como resultado, a Grand Seiko, que estreou como uma linha de relógios de luxo produzida internamente, foi muito bem recebida pelo público.
O primeiro Grand Seiko foi uma resposta à paixão da Seiko pela precisão. O padrão Grand Seiko, que superou os padrões dos cronômetros suíços BO da época, foi estabelecido simultaneamente ao lançamento do relógio, com uma precisão diária média de -3 a +12 segundos em cinco posições, uma precisão diária máxima de 7.0 segundos e uma taxa de recuperação de ±5.0 segundos. Naturalmente, a busca da Seiko pela precisão levou a um foco no desenvolvimento e aprimoramento dos movimentos de quartzo e, como resultado, o Grand Seiko acabou desaparecendo do catálogo. A foto mostra uma versão com caixa de platina, um "modelo fantasma" que nunca foi comercializado. Corda manual (Cal. 3180). 25 rubis. 18.000 vibrações por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 40 horas. Caixa de platina (diâmetro 34.95 mm, espessura 9.55 mm). Não é à prova d'água.
O primeiro Grand Seiko não só possuía uma caixa bem-feita, como também apresentava ícones distintos e facilmente reconhecíveis, como os ponteiros de bambu altamente legíveis e belos (um tipo de ponteiro dauphine caracterizado por uma superfície larga e plana na parte superior e uma borda na superfície). Além disso, a funcionalidade, exemplificada pelo modelo de 10 batidas que surgiu posteriormente, e a busca pela precisão em particular, combinavam com o caráter nacional japonês de priorizar a praticidade em relógios, fazendo com que o relógio se tornasse uma coleção de longa data.
No entanto, o surgimento do quartzo, como mencionado anteriormente, representou uma grande revolução em termos de precisão. É natural que a Seiko, com sua paixão por alta precisão, se empenhasse em aprimorar o quartzo. Como resultado, o nome "Grand Seiko", usado até então, foi gradualmente substituído por "Grand Quartz" e "Superior Quartz" (ambos em 1975), e o apelido "Grand Seiko" desapareceu da imagem pública da Seiko por um longo período.
Independentemente de se chamar o surgimento do quartzo de "choque do quartzo" ou, como Masamasa Hirota, editor-chefe da Chronos Japan, o denomina, de "evolução do quartzo", acredito que seu impacto não foi simplesmente um golpe para a Suíça, berço da relojoaria de luxo, como se pensa comumente.
Inicialmente, os fabricantes suíços esperavam produzir e vender mecanismos de quartzo em pequenas quantidades a preços extremamente altos, como relógios de altíssima precisão. No entanto, graças aos esforços de fabricantes japoneses como a Seiko, o quartzo passou a ser produzido em centenas de milhões de unidades a um custo extremamente baixo e se espalhou por todo o mundo. Os mais diretamente afetados pela disseminação do quartzo foram os fabricantes de relógios ainda mais baratos, que competiam diretamente com os mecanismos de quartzo mais acessíveis e não tinham chance de vencer em termos de precisão, e não os fabricantes de relógios de luxo, produzidos em pequenas quantidades e artesanalmente.
Os relógios fabricados por esses fabricantes eram, para dar um exemplo extremo, "relógios de escape de pino" que utilizavam escapes de pino simples, e muitos eram equipados com movimentos produzidos em massa que não eram particularmente baratos, com movimentos simples que utilizavam apenas sete rubis ou mesmo nenhum, em vez dos 15 ou 21 rubis que os relógios de luxo costumavam ter.
As chamadas "Três Grandes" fabricantes de relógios de luxo (Nota do editor: Patek Philippe, Vacheron Constantin e Audemars Piguet) sempre foram reconhecidas por seu trabalho artesanal primoroso. Contudo, mesmo entre essas fabricantes de luxo, muitas que continuam em atividade até hoje priorizaram a produção em massa em vez de criações exclusivas desde sua fundação. Relógios de luxo franceses e britânicos, que ganharam fama antes da Suíça, frequentemente apresentavam peças únicas, já que suas origens remontam à relojoaria para a corte real e a aristocracia. Em contrapartida, mesmo a Vacheron Constantin, uma das três principais fabricantes de relógios suíças e a mais antiga delas, buscou ativamente a produção em massa de relógios de luxo de alta qualidade, introduzindo os "ébauches", que utilizam ferramentas e designs concebidos para a produção em massa, ainda que em quantidades não tão expressivas.
A relojoaria suíça desenvolveu-se ainda mais através de intercâmbios tecnológicos com a indústria relojoeira americana, que havia obtido sucesso na produção em massa de relógios de alta precisão desde o desenvolvimento dos relógios ferroviários no final do século XIX. Além disso, durante a Segunda Guerra Mundial, a indústria relojoeira americana voltou-se para a produção de automóveis e aeronaves, o que levou à transferência da produção para a Suíça. Portanto, a indústria relojoeira suíça, apesar de sua imagem de artesanato, pode ser considerada mais industrializada. Certamente, das décadas de 1940 a 1950, a Suíça produziu algumas obras-primas verdadeiramente excepcionais, como o Patek Philippe Calatrava Ref. 96. No entanto, o principal produto da indústria relojoeira suíça era, na realidade, uma infinidade de relógios baratos.
Os relógios suíços com mecanismos mecânicos baratos foram facilmente postos à prova com a chegada dos relógios de quartzo japoneses. Relógios baratos, como os de pino, tinham apenas a precisão, estabilidade e durabilidade necessárias para indicar as horas de forma aproximada. Em contraste, os relógios de quartzo, que podiam ser adquiridos por algumas centenas de ienes (embora inicialmente fossem mais caros), eram mais precisos do que os relógios de pino, quanto mais do que os relógios mecânicos de alta gama que custavam centenas de milhares ou mesmo milhões de ienes, e exigiam pouca manutenção enquanto a bateria durasse.
Além disso, os mecanismos de quartzo mais finos e compactos possibilitaram a fabricação de relógios com caixas mais finas e de tamanho mais conveniente, inclusive à prova d'água. Como um relógio mecânico barato, que atrasava e quebrava com facilidade, poderia competir com um relógio de quartzo? Dessa forma, a Seiko passou a dominar o mercado de relógios de quartzo, tanto em modelos acessíveis quanto em relógios de altíssima precisão.
