A Seiko é frequentemente conhecida como fabricante de relógios de quartzo de baixo custo ou dos sofisticados relógios Grand Seiko, fabricados no Japão. No entanto, poucas pessoas sabem que a história da empresa na relojoaria remonta ao século XIX e que ela alcançou muitos feitos pioneiros no mundo. Apresentamos aqui alguns dos seus principais destaques.
Texto de Mark Bernardo
Editado por Tsuyoshi Hasegawa
Artigo publicado em janeiro de 2020
1. O Cronometrista (1895)
O fundador da Seiko, Kintaro Hattori, abriu a Hattori Watch Shop em Kyobashi com apenas 21 anos e começou a fabricar e consertar relógios de bolso e de parede. Em 1892, aos 31 anos, ele acolheu o artesão Tsuruhiko Yoshikawa e fundou a fábrica Seikosha. Esta foi a predecessora da Seiko moderna. Depois de produzir relógios de parede de alta qualidade por vários anos, em 1895, ele lançou um relógio de bolso chamado simplesmente de "Timekeeper". A caixa de prata de 54.9 mm era fabricada no Japão, mas o mecanismo de 22 linhas era importado da Suíça. O nome em inglês "Timekeeper" surgiu do apurado senso comercial de Hattori e foi escolhido pensando na futura expansão das exportações.
2. Louro (1913)
Hattori reconheceu desde cedo a demanda global por relógios de pulso e previu que essa demanda logo ultrapassaria a de relógios de bolso. Onze anos após produzir seu primeiro relógio de parede de fabricação própria, ele lançou o primeiro relógio de pulso produzido no Japão, o "Laurel", em 1913. O "Laurel" apresentava uma caixa de prata de 29.6 mm com um mostrador de cerâmica esmaltada e um mecanismo de 12 linhas. Como dependia de componentes importados, o volume de produção era baixo, de apenas 30 a 50 unidades por dia. No entanto, em 1910, a Seikosha já havia estabelecido a tecnologia para produzir suas próprias molas de balanço e, em 1913, havia crescido a ponto de também poder produzir seus próprios mostradores de esmalte.
3. Seiko (1924)
O Grande Terremoto de Kanto de 1923 danificou severamente a fábrica da Seikosha, forçando-a a interromper a produção de relógios. Apesar dos enormes custos para a retomada das operações, Hattori rapidamente decidiu reconstruir a fábrica. Um ano depois, lançou o primeiro relógio com o nome "SEIKO" no mostrador (o nome "Seiko" é uma contração de "Seikosha", que pode ser traduzido como "uma oficina que possui o máximo de habilidade artesanal"). O nome não inglês demonstra a confiança de Hattori em seus produtos, mesmo em uma época em que os produtos importados eram geralmente considerados de qualidade superior. O primeiro modelo apresentava uma caixa de níquel de 24.2 mm e um movimento de 9 linhas e sete rubis. O pequeno mostrador de segundos permaneceu o padrão até 1950, quando o Seiko Superstar, o primeiro modelo japonês com segundos centrais, foi lançado.
4. Marvel (1956)
A Seiko considera o Marvel um modelo que marcou época em sua história. Isso porque seu mecanismo foi desenvolvido "completamente internamente, até as menores imperfeições", sem influência de mecanismos fabricados na Suíça ou em qualquer outro lugar. O mecanismo de 26 mm do Marvel era maior que o do Seiko Super (o tamanho perfeito para o Seiko Automatic, o primeiro relógio automático do Japão, lançado no mesmo ano). Ele também contava com o recém-desenvolvido sistema de absorção de choque Diashock da Seiko. Alcançou especificações de precisão e estabilidade incomparáveis aos modelos anteriores, superando até mesmo os relógios japoneses da época. O Marvel, que colocou a tecnologia da Seiko em destaque, continuou em produção até 1959, quando foi desenvolvido o Seiko GyroMarvel, um novo mecanismo automático com o sistema "Magic Lever" para maior eficiência de corda.
5. Grand Seiko (1960)
O Grand Seiko foi o modelo criado pela Seiko com o objetivo de se tornar líder mundial em precisão e exatidão. Seu movimento mecânico, calibre 3180, possuía 12 linhas, 25 rubis e uma frequência de vibração de 18,000 vibrações por hora. Apresentava uma caixa banhada a ouro com 34.9 mm de diâmetro e 10 mm de espessura, e cada relógio era rigorosamente inspecionado de acordo com os padrões de precisão da Seiko (os padrões atuais do Grand Seiko são mais rigorosos do que os testes do COSC que emitem certificações de cronômetro). A marca também estabeleceu códigos de design que ainda são usados hoje, como mostradores limpos, ponteiros longos e índices aplicados.
6. Cronógrafo Crown (1964)
O cronógrafo Crown da Seiko foi inspirado nos Jogos Olímpicos de Tóquio de 1964. Dado o seu histórico, não é surpresa que a Seiko tenha criado o primeiro cronógrafo do Japão durante esse período. A história do cronógrafo Crown começa com os Jogos Olímpicos de Tóquio de 1964, para os quais a Seiko foi a cronometrista oficial. A Seiko forneceu mais de 1,200 cronômetros de diversas variações para os Jogos Olímpicos, e o cronógrafo monopulsador lançado para comemorar o evento foi um sucesso discreto. O cronógrafo Crown da Seiko possui uma caixa de aço inoxidável com 38.2 mm de diâmetro, 11.2 mm de espessura e resistência à água até 30 metros. É movido pelo calibre 5719 de 12 linhas e 21 rubis.
