No início da década de 1950, a Rolex e a Blancpain criaram o protótipo do relógio de mergulho moderno e robusto com o agora clássico bisel giratório, mas não inventaram o primeiro relógio usado por mergulhadores. Então, o que os mergulhadores usavam antes dos relógios de mergulho?
Remontando à Segunda Guerra Mundial, as operações submarinas e a necessidade de salvamento e resgate tornaram-se proeminentes (particularmente para os mergulhadores da Marinha Italiana). Isso levou a um aumento drástico na necessidade de relógios resistentes à água para auxiliar em operações subaquáticas, fornecendo ao mesmo tempo cronometragens e direcionalidade precisas. A década de 1940 viu o lançamento de uma variedade de relógios resistentes à água, incluindo relógios estilo cantil com uma tampa na coroa para maior resistência à água. No início da década de 1930, a Panerai forneceu aos mergulhadores da Marinha Italiana uma variedade de ferramentas, bem como os primeiros relógios desenvolvidos especificamente para mergulhadores (em colaboração com a Rolex).
Em 1932, a Omega lançou o Marine, um relógio de pulso quadrado voltado para o uso civil. Ele apresentava uma caixa patenteada que podia ser removida deslizando-a para a esquerda e para a direita, e era (teoricamente) resistente à água a mais de 100 metros. O naturalista e explorador americano William Beebe confirmou que o Marine era estanque mesmo a uma profundidade de 14 metros, e tornou-se popular entre pioneiros dos relógios de mergulho, como o oficial naval francês Yves Le Prieur.
No entanto, para chegarmos aos primórdios reais, precisamos recuar ainda mais no tempo.
No início da década de 1920, as empresas relojoeiras lançaram diversos relógios de pulso e de pulseira com caixas à prova d'água, com destaque para a caixa Rolex Oyster usada por Mercedes Gleitze durante sua bem-sucedida travessia do Canal da Mancha em 1927. No entanto, o mundo subaquático voltado para mergulhadores era praticamente inexistente para a indústria relojoeira, já que, na época, os mergulhadores se locomoviam na água caminhando em águas rasas.
Esta foi a era dos mergulhadores que usavam capacetes de proteção. A partir da década de 1820, pessoas corajosas começaram a tentar caminhar no fundo do oceano usando ferramentas originalmente projetadas para combate a incêndios. Como o ar era constantemente fornecido da superfície, medir o tempo debaixo d'água não era uma prioridade. Com a expansão da exploração submarina e a industrialização do mergulho, os primeiros capacetes de mergulho autônomos foram desenvolvidos no início do século XX. Isso criou uma crescente necessidade de os mergulhadores saberem quanto tempo podiam permanecer submersos. A indústria relojoeira já tinha experiência na fabricação de relógios de bolso à prova d'água, por diversos motivos. Felizmente, a ideia de um relógio de bolso usado por cima da roupa de mergulho não foi levada adiante, pois não teria resistido às exigências físicas do trabalho de um mergulhador.
A solução foi bastante simples: os mergulhadores usavam relógios de bolso dentro de seus capacetes de mergulho. Isso permitia que eles controlassem o tempo juntamente com seus medidores de profundidade, tudo à vista. Isso envolvia a instalação de um segundo estojo de relógio dentro do capacete, para que o relógio pudesse ser acessado sempre que necessário (veja a foto).
Assim que os mergulhadores ouviram a ordem de "colocarem os capacetes", puderam ver e ouvir o tique-taque de um relógio de bolso, rezando para que ele não submergisse na água.
