Assista à vida de um entusiasta: Kei Kobayashi "Audemars Piguet comemora um marco importante"

O chef e proprietário Kobayashi Kei, cujo restaurante parisiense, o Restaurant KEI, recebeu três estrelas do Guia Michelin francês, é o primeiro asiático a alcançar esse feito e, repentinamente, ganhou destaque. Ele também tem outro lado: é um entusiasta de relógios. Seu favorito é o relógio de luxo suíço Audemars Piguet. Seu espírito constante de exploração em busca da evolução, ao mesmo tempo que estabelece clássicos, é algo que, segundo Kobayashi, ressoa com a culinária que ele almeja.

"A Audemars Piguet comemorou um marco importante. Isso realmente aumentou minha motivação como chef."

　Tive a oportunidade de conhecer Kei Kobayashi em Tóquio, pouco antes de ele retornar a Paris em meio à sua agenda lotada. Ao contrário do chef de uniforme que costumamos ver na mídia, ele se revelou um entusiasta de relógios. Imediatamente, perguntei-lhe sobre sua relação com a relojoaria.

"Quando eu tinha uns 17 anos e estava fazendo estágio como chef, o chef principal usava um Rolex Daytona. Eu não entendia muito bem de relógios mecânicos na época, mas achei eles muito legais e sabia que um dia queria ter um."

　Ele admirou o relógio que o chef lhe mostrou e se interessou por Rolex e outras marcas, mas, como aprendiz, não tinha recursos financeiros e achava difícil adquirir um. Então, decidiu deixar de lado seu interesse por relógios e se concentrar na culinária francesa. De fato, depois de se mudar para a França aos 21 anos, passou cerca de 10 anos aprimorando suas habilidades como chef e, em 2011, com apenas 33 anos, tornou-se independente e abriu o Restaurante KEI em uma localização privilegiada de Paris. Nessa época, algo aconteceu que despertou seu interesse por relógios, que ele havia escondido por muitos anos.

"Por acaso, conheci um funcionário de uma empresa comercial que era um entusiasta de relógios, e ele me falou sobre as manufaturas suíças. Até então, eu pensava que a Rolex representava o auge da arte em termos de relógios, mas quando descobri as maravilhas da produção integrada interna, senti uma conexão e comecei a pesquisar sobre o assunto."

　O foco de Kobayashi como fabricante era a Audemars Piguet e seu icônico Royal Oak. 2012 coincidiu com o 40º aniversário do lançamento do Royal Oak. Ele havia inaugurado seu próprio restaurante no ano anterior, então desejava possuir uma reprodução comemorativa do Jumbo. "Por volta de 2014, finalmente consegui o tão esperado modelo de reprodução. Fiquei muito feliz", relembra Kobayashi. Este foi o ponto de partida de sua carreira como entusiasta de relógios.

　Equipado com o mesmo movimento automático fino do modelo original de 1972 e reproduzindo fielmente o diâmetro e a espessura da caixa do "Jumbo" original em termos de design, Kobayashi enxergou a essência do que se conhece como um clássico nesta reprodução. Ele também afirma que isso pode ser aplicado à culinária. Para um chef, ser capaz de criar um prato considerado clássico significa ter estabelecido uma especialidade genuína.

"Depois disso, comecei a querer usar um relógio enquanto cozinhava. Isso realmente aumentou minha motivação. O aço inoxidável é o mais indicado para cozinhar, mas o Royal Oak tem um toque de luxo mesmo em aço inoxidável, o que também me agradou."

　Kobayashi, proprietário e chef de um restaurante francês, deu um passo importante em 2020. Seu restaurante, o Restaurant Kei, recebeu a mais alta honraria, três estrelas, do Guia Michelin francês, tornando-se o primeiro asiático a alcançar esse feito, o que o catapultou para o estrelato na Europa, nos Estados Unidos e no Japão. Ele comemorou a ocasião com um Audemars Piguet: um relógio Royal Oak Double Balance Wheel Openworked em cerâmica preta, especialmente desenhado com uma inscrição comemorativa "★★★" gravada na borda externa do fundo da caixa. Kobayashi explica que essa personalização de três estrelas não foi apenas um presente comemorativo, mas também "para impulsionar minha motivação". No dia da entrevista, ele usava seu modelo predileto para um retrato. Para ele, este relógio se tornou uma parte indispensável de sua vida.

　O Royal Oak Double Balance Wheel Openworked foi lançado em 2016 com caixa em aço inoxidável e sua principal característica é o mecanismo de complicação exclusivo patenteado pela Audemars Piguet, que posiciona dois volantes no mesmo eixo para aprimorar a precisão e a estabilidade. Além disso, o design vazado, que permite a visualização do mecanismo tanto pela frente quanto pelo verso, também é muito atraente.

"É melhor poder ver o mecanismo de um relógio. Quero observar bem as engrenagens e as peças. Quando vi esse balanço duplo, pensei em uma equipe culinária. É como a coexistência do chef e da equipe por trás dele. Mostra que os funcionários importantes estão presentes, mesmo que estejam escondidos. Isso pode ser visto através do trabalho vazado que expõe o mecanismo." O volante visível pela frente é o chef, e a equipe atrás dele é responsável pelos volantes e funções individuais. Assim como o mecanismo deste relógio atinge alta precisão, pude imaginar o chef e sua equipe trabalhando juntos para criar pratos maravilhosos.

"A Audemars Piguet também possui uma tecnologia excepcional no processamento de cerâmica. É incrível como as caixas e pulseiras são finalizadas com a mesma precisão e delicadeza das técnicas utilizadas nos modelos de aço inoxidável. Adoraria vê-los produzir um relógio Jumbo em cerâmica em breve."

　Outro relógio que ele usa para trabalhar é o modelo simples de três ponteiros "CODE 11.59 by Audemars Piguet Automatic".

"A princípio pensei: 'O quê?', mas quando vi o relógio de verdade, fiquei surpreso ao ver que era ainda mais elaborado que o Royal Oak. Além disso, senti que o nome simbólico 11.59 era perfeito para a minha trajetória, pouco antes do momento da minha grande conquista. Estou ansioso para ver como ele se tornará um clássico."

　Kobayashi está impressionado com o compromisso da Audemars Piguet com a evolução, ao mesmo tempo que valoriza seu passado, e com sua abordagem ousada em relação à inovação. Talvez ele encontre nisso dicas que o ajudarão a evoluir como chef.