É um padrão de tempo global que ajusta a diferença entre o Tempo Universal, determinado pela medição da rotação da Terra, e o Tempo Primordial Internacional, medido por um relógio atômico de césio. Como o período de rotação da Terra não é constante, existe uma diferença entre o Tempo Universal e o Tempo Primordial Internacional. Portanto, segundos bissextos são inseridos no Tempo Primordial Internacional para ajustar essa diferença em relação ao Tempo Universal para uma margem de erro de 0.9 segundos.